Piora depois do diagnóstico: os quatro motores dessa queda (e o que fazer com cada um)

"Você está mais autista depois do diagnóstico"

Vira e mexe alguém que eu mentoro me fala que escutou isso. Vale para autismo, como vale para TDAH.

Quem está vivendo isso recebeu o diagnóstico, chorou de alívio, releu o documento umas quatro vezes. Depois começou a não dar conta de coisas que dava conta antes. O jantar de família. O mercado às seis da tarde.

E aí a pessoa faz a conta óbvia, porque é uma conta razoável: antes eu funcionava, agora eu não funciono, a única coisa que mudou nesse meio tempo foi um papel. Logo, o papel me quebrou.

O que está realmente acontecendo

Quatro coisas acontecem ao mesmo tempo, e como elas chegam juntas, a experiência é de uma piora só.

Seu funcionamento era um jenga mal-equilibrado Você passou a vida camuflando, e camuflar funcionava. Custava caro. Você acabava chorando encolhida no chão do banheiro depois do evento, às vezes sem nem entender o motivo, mas pelo menos tinha aguentado o evento.

Aí veio o diagnóstico, e o que veio depois quase nunca é uma decisão. Ninguém acorda de manhã e do nada escolhe parar de mascarar. O que acontece é que você descobre que o esforço que você faz para atravessar um jantar de doze pessoas falando ininterruptamente não é o esforço que as outras onze fazem para atravessar o mesmo jantar. Elas não estavam decodificando cada frase em duas camadas. Ninguém ali ensaiou mentalmente a própria resposta enquanto fingia ouvir a anterior. E nenhuma delas ia passar o sábado inteiro na cama para pagar a social de sexta.

No instante em que essa clareza surge, o seu sistema refaz uma conta que ele vinha fazendo errado a vida toda. Se o preço que eu pago é cinco vezes o que a outra pessoa paga pela mesma coisa, e ninguém nunca me disse isso, então esse preço não era obrigatório. E aí ele para de autorizar o gasto, sem te avisar e sem pedir sua aprovação.

Este é um conhecimento anedótico meu, coletado através de observação em mim e em neurodivergentes que eu acompanho. Quero ser transparente e deixar claro que não conheço estudo que tenha testado exatamente esse mecanismo em gente recém-diagnosticada. Mas o que existe de dado ao redor sustenta o terreno. Cage e Troxell-Whitman ouviram 262 pessoas autistas e encontraram pior saúde mental tanto em quem camufla muito em todos os contextos quanto em quem alterna, camuflando em alguns lugares e não em outros. A associação é forte o bastante para eu levar a sério. O que o estudo não diz, porque olha todo mundo num ponto único do tempo, é o que causa o quê, nem o que acontece com quem deixa o mascaramento de completamente de lado.

Minha leitura é que o efeito prático dessa conta refeita é o que te trouxe até aqui. A habilidade que sumiu era sustentada por um gasto que o seu sistema acabou de classificar como abusivo, e ele cortou o orçamento antes de você ter construído qualquer outra forma de fazer aquilo.

A atenção. O mercado às seis sempre te destruiu. Antes você chamava aquilo de mau humor e seguia. Agora você tem uma palavra para aquilo, então você observa com outros olhos. E o que a gente observa, a gente mede. A quantidade de sobrecarga sensorial na sua semana provavelmente é a mesma de dois anos atrás, com a diferença de que agora ela tem contador.

O aviso prévio. Esse é o mais delicado de explicar, então preciso começar com uma ressalva: nada aqui é argumento contra diagnosticar, muito pelo contrário. Eu sou uma pessoa suicida, e o diagnóstico foi, de longe, o "tratamento" mais eficaz contra depressão e ideação suicida na minha jornada. Eu o defendo com unhas e dentes.

Suhr e Gunstad pegaram, em 2002, 36 pessoas com histórico de traumatismo craniano leve e sortearam entre dois grupos antes de aplicar testes cognitivos. Um leu um texto lembrando dos possíveis efeitos do trauma na cognição, o outro leu instruções neutras. O grupo lembrado foi pior em memória e em intelecto geral, e igual ao outro em atenção básica e em velocidade psicomotora. Chamaram isso de diagnosis threat (ameaça do diagnóstico).

A inferência é: quando você é lembrado de traumas, sofrimento e experiências negativas, elas afetam a sua performance.

Mais ressalvas: o estudo é com traumatismo craniano, não com autismo nem com TDAH, e os estudos seguintes replicaram o efeito de forma inconsistente. Em TDAH existe um teste direto, o de Steven Foy, com 114 jovens: quem tinha TDAH e foi exposto ao lembrete do estereótipo foi pior na parte quantitativa do GRE do que quem tinha TDAH e não foi exposto, com o efeito aparecendo só na faixa dos 18 aos 24. Em autismo eu não encontrei experimento equivalente, e isso é um buraco da literatura que eu adoraria que algum pesquisador resolvesse em breve.

Então leia o que vem agora como hipótese com apoio parcial. Ser lembrada de que você pertence a um grupo que tem dificuldade em alguma coisa pode atrapalhar seu desempenho naquela coisa. É como uma profecia autocumprida: eu digo "sou ruim em matemática", e a minha mente sequer faz o esforço de tentar resolver uma conta simples.

E tem um detalhe do estudo original que amarra este motor no primeiro. O grupo lembrado também relatou ter se esforçado menos, e o esforço relatado acompanhou o desempenho. Ou seja, boa parte do efeito passa por quanto a pessoa investe depois do lembrete, e não por uma pane involuntária. É a mesma conta da máscara aparecendo de novo, agora em escala de minutos em vez de anos: o sistema recebe a informação de que ali é difícil para gente como você, e realoca o esforço na hora.

É por ter MUITO RECEIO deste tipo de risco e do discurso de "recebeu diagnóstico e agora tá se fazendo de vítima" que nós criamos conteúdo e oferecemos mentoria para pessoas neurodivergentes. Porque o diagnóstico tardio exige que reaprendamos mecanismos para funcionar, só que desta vez de forma saudável.