Rigidez cognitiva na AHSD, no autismo e no TDAH: três travamentos diferentes

A reunião que devia ter acabado às 14h30

São 15h de uma terça e a reunião já passou meia hora do horário. A pessoa na ponta da mesa não larga o assunto: o processo está errado, ela já rodou as alternativas na cabeça, chegou na melhor e agora defende essa solução como quem defende a própria casa. O resto da sala troca olhares e pensa a mesma coisa. Que teimosia.

Talvez seja. Mas "teimosia" é uma palavra preguiçosa. Ela enfia num rótulo só comportamentos que, por dentro, funcionam de jeitos completamente diferentes.

Rigidez cognitiva é a dificuldade de mudar de rota quando a situação passa a pedir outra coisa. Ela aparece em pessoas com altas habilidades (AHSD), em pessoas autistas e em pessoas com TDAH. O detalhe que quase ninguém percebe: vistas de fora, as três se parecem demais. E quando você trata as três como a mesma coisa, erra o conselho que dá, erra a leitura que faz da pessoa e, quando a pessoa é você, erra a própria autocrítica.

F. Scott Fitzgerald escreveu em 1936 que "the test of a first-rate intelligence is the ability to hold two opposed ideas in the mind at the same time, and still retain the ability to function" (o teste de uma inteligência de primeira é a capacidade de segurar duas ideias opostas na cabeça ao mesmo tempo e ainda assim continuar funcionando). É uma das melhores definições de flexibilidade que existem. E é exatamente o ponto onde cada perfil emperra por um motivo próprio.

Antes de separar os três, um aviso que derruba meio mito de uma vez: QI alto não vacina ninguém contra rigidez. Um estudo de 2023 no Archives of Clinical Neuropsychology comparou crianças superdotadas com crianças típicas e não encontrou função executiva superior nos testes. Pais e professores ainda relataram mais queixas de funcionamento no dia a dia (Bucaille et al., 2023). Cabeça rápida, em outras palavras, vem sem flexibilidade de brinde.

AHSD: a rigidez do padrão

Volte para a pessoa da ponta da mesa. Quando a rigidez aparece em pessoas com altas habilidades, uma leitura plausível é que ela tenha mais a ver com o padrão interno do que com a mudança em si. A pessoa pensa rápido, cruza variáveis que a sala ainda está lendo no slide e fecha uma conclusão antes dos outros terminarem a frase. Quando alguém propõe um caminho que ela já considerou e descartou, emperrar vira quase reflexo: "esse cenário eu já rodei, e não fecha".

Vale um aviso de honestidade intelectual: até onde a ciência foi, falta um estudo que isole e meça "rigidez cognitiva" como traço próprio da AHSD. O que a literatura documenta bem é o entorno: perfeccionismo, autocrítica elevada e idealismo como marcas socioemocionais comuns desse grupo (Virgolim, 2021), somados ao achado de que QI alto não garante função executiva superior (Bucaille et al., 2023). A ideia de uma "rigidez do padrão" é uma síntese a partir disso, uma hipótese de leitura útil para o cotidiano, mais do que um quadro fechado.

E no cotidiano essa leitura costuma se sustentar assim: a pessoa muda de ideia na hora se você trouxer um argumento melhor, mas tende a travar quando sente que a alternativa é pior e ninguém na mesa está enxergando isso. A rigidez, quando aparece, parece girar em torno do conteúdo, do que é certo. Apresente dado novo e bom, e ela costuma destravar.

Autismo: a rigidez da previsibilidade

Sexta à tarde, o plano do fim de semana muda sem aviso. Para a pessoa autista, esse tipo de troca costuma custar caro por uma razão diferente: previsibilidade. A insistência na mesmice e a baixa tolerância à incerteza fazem com que sair da rota gere desconforto real, às vezes físico. Um estudo mostrou que pessoas autistas conseguiam mudar de estratégia uma vez, mas tinham dificuldade de sustentar a rota nova, e essa dificuldade caminhava junto com a intensidade dos comportamentos repetitivos (D'Cruz et al., 2014).

No dia a dia, o argumento quase não importa. Você prova que o caminho B é melhor, a pessoa concorda no papel e mesmo assim emperra, porque o caminho A é o conhecido e o conhecido é o seguro. Esse tipo de rigidez cede com antecedência, rotina e previsibilidade dentro da própria mudança, bem mais do que com bons argumentos. (Quando essa rigidez vaza para a vida social, no impulso de corrigir imprecisões que ninguém pediu, escrevi sobre o mecanismo e o custo dele neste artigo.)

TDAH: a rigidez do travamento

O chefe pede para a pessoa pular do assunto atual para outro. Ela ouve. E continua no primeiro. No TDAH, a rigidez se parece mais com ficar preso: a pessoa engata num pensamento, numa tarefa ou numa emoção e não consegue desengatar na hora exata em que precisa. É o outro lado do hiperfoco, a mesma cabeça que mergulha fundo tem dificuldade de fazer a transição quando o mundo pede. Junte a desregulação emocional e aquele "não largo esse assunto" às vezes é menos convicção e mais incapacidade momentânea de soltar.

Aqui mora uma armadilha. Em testes neuropsicológicos, autismo e TDAH têm perfis de função executiva que se sobrepõem muito, e uma meta-análise de 2023 não achou diferença confiável entre os dois nas provas (Townes et al., 2023). O que separa os dois no cotidiano é o gatilho e a vivência, mesmo quando a nota do teste sai igual: a pessoa autista emperra pela imprevisibilidade, a pessoa com TDAH emperra porque não consegue trocar de estado na velocidade exigida.

Reconhecer qual rigidez está operando já muda como você reage a ela. Saber o que fazer com cada uma, com ajustes e scripts que funcionam por perfil (inclusive quando dois deles convivem na mesma pessoa), é a outra metade do trabalho.

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